Là nhà sản xuất và tiêu dùng lớn nhất thế giới về chất dẻo, Trung Quốc đã sản xuất được 1/4 lượng nhựa thế giới từ năm 2010, chiếm 1/3 lượng tiêu thụ toàn cầu. Ngay cả trong năm 2014, khi ngành công nghiệp chế biến nhựa bắt đầu chậm lại, Trung Quốc đã sản xuất được 73,88 triệu tấn sản phẩm nhựa và tiêu thụ nội địa là 93,25 triệu tấn, tăng 22% và 16% so với năm 2010.
Nhu cầu khổng lồ làm cho nguyên liệu nhựa trở nên rất cần thiết, nguồn gốc sản xuất, bao gồm việc tái chế chất thải nhựa. Cần lưu ý rằng, chất thải nhựa, trên thực tế, bằng đồng phế liệu, giấy thải, là một nguồn tài nguyên tái tạo hợp pháp. Theo báo cáo của Bộ Thương mại Trung Quốc về phát triển ngành tái chế tài nguyên tái sinh, năm 2014 là mức cao nhất của lượng chất thải nhựa tái chế trong nước, nhưng chỉ đạt 20 triệu tấn, chiếm 22% trong số đó năm. Và các chất thải tái chế này có giá trị Rmb110 tỷ, chiếm hơn 1/3 tổng giá trị tái chế phế liệu, gấp 2/3 giá trị tái chế giấy thải.
Đồng thời, giá nhập khẩu một tấn chất thải nhựa từ nước ngoài chỉ bằng một phần ba giá nguyên liệu nhựa nhập khẩu, và chi phí chế biến chỉ bằng một nửa so với nguyên liệu, rõ ràng là một ngành kinh doanh sinh lời cho thương nhân Kinh doanh lớn. Theo Bộ Bảo vệ Môi trường, trong năm 2009 đã có khoảng 1.600 doanh nghiệp chính thức tham gia nhập khẩu và chế biến chất thải nhựa trong nước và số lượng chất thải đã được phê duyệt đạt 14,84 triệu tấn, nhưng chỉ khoảng 50% Tỷ lệ chấp thuận giảm xuống còn 1/5 vào năm 2016. Khi nhập khẩu, dưới ảnh hưởng của nhiều yếu tố như kiểm tra hải quan và các yếu tố khác, lượng nhập khẩu thực tế của chất thải nhựa chỉ chiếm 50% khối lượng đã được phê duyệt và số lượng buôn lậu đằng sau nó là không rõ.
Từ tháng 1 đến tháng 8 năm 2016, các công ty Trung Quốc nhập khẩu phế thải nhựa từ 122 nguồn trên toàn thế giới, gần 30% trong số đó từ Hồng Kông, Trung Quốc và Quảng Châu. Thật thú vị, Hồng Kông cũng là một trong những nhà nhập khẩu lớn chất thải nhựa trên thế giới. Do ngành công nghiệp tái chế chất thải nhựa ở miền nam Trung Quốc, hầu hết chất thải nhựa nhập khẩu được vận chuyển đến Đại lục để chế biến rẻ.
Nếu những chất thải nhập khẩu này được xử lý theo cách thân thiện với môi trường, chúng không phải là một vấn đề, nhưng vấn đề nằm ở sự không tuân thủ, bao gồm một số lượng lớn các cuộc hội thảo tại nhà đã xuất hiện trong các tài liệu. Trong năm 2010, Josh Goldstein, giáo sư tại Đại học Nam California, đã sang Trung Quốc để theo dõi các đường tái chế chất thải nhựa. Vào thời điểm đó, ông có số liệu thống kê chính thức của khoảng 60.000 xưởng chế biến chất thải gia đình ở Trung Quốc, Km của Hằng Bắc Quận Wen'an, trung tâm phân phối chất thải nhựa lớn nhất ở miền Bắc, đã từng phân phối đến 20.000. Một số lượng lớn các chất thải nước ngoài mà không thể xử lý bằng cách bảo vệ môi trường chi phí thấp được vận chuyển ở đây và trở thành cách chính để người dân địa phương làm giàu.
